इकोटोन

25/04/2025
237

इकोटोन म्हणजे दोन जैविक समुदायांच्या मध्ये असलेला संक्रमण क्षेत्र, जिथे हे दोन्ही समुदाय एकमेकांना भेटतात आणि मिसळतात. इकोटोन लहान किंवा मोठा असू शकतो, स्थानिक पातळीवरील (उदा. शेत आणि जंगल यामधील भाग) किंवा प्रादेशिक पातळीवरील (उदा. जंगल आणि गवताळ प्रदेश यामधील संक्रमण) असू शकतो.

हा लेख तुम्हाला इकोटोन म्हणजे काय हे समजून घेण्यासाठी मदत करेल आणि UPSC/MPSC सिव्हिल सेवा परीक्षेच्या पर्यावरण अभ्यासक्रमासाठी उपयुक्त ठरेल.

इकोटोन संकल्पना

इकोटोन म्हणजे दोन किंवा अधिक वेगवेगळ्या परिसंस्थांचा एकमेकांना भिडणारा आणि मिसळणारा संक्रमण क्षेत्र असतो.

हा भाग दोन्ही जैविक समुदायांच्या काही वैशिष्ट्ये सामायिक करतो आणि अनेकदा अशा प्रजातींचे अस्तित्व येथे आढळते, ज्या इतर कोणत्याही एकाच परिसंस्थेत आढळत नाहीत.

इकोटोन जलाशयांच्या सीमारेषांवरही आढळू शकतो जसे की दोन जलस्रोतांच्या संमिलनस्थळी (उदा. खाडी व लूणपाण तलाव) किंवा जल व स्थल परिसंस्थांमध्ये (उदा. दलदलीचे क्षेत्र).

गोड्या व खाऱ्या पाण्याच्या इकोटोनमध्ये असे मोठे वनस्पती प्रजाती आढळतात, ज्या पाण्याच्या खालील तळाशी रोवलेल्या मुळांपासून वाढतात. अशा ठिकाणी पुरेसा प्रकाश उपलब्ध असल्यामुळे त्या सहज वाढू शकतात.

उदाहरणार्थ, मॅन्ग्रोव्ह जंगलं ही समुद्री व स्थल परिसंस्थांमधील एक महत्त्वाची इकोटोन क्षेत्र आहे. याशिवाय, गवताळ प्रदेश, खाडी क्षेत्र (Estuary), आणि नदीकाठ (Riverbank) ही देखील इकोटोनची ठळक उदाहरणे आहेत.

इकोटोनची निर्मिती

इकोटोनची निर्मिती प्रामुख्याने भौतिक पर्यावरणातील बदलांमुळे होते. उदाहरणार्थ, जंगल आणि साफ केलेल्या जमिनीच्या सीमारेषेवर इकोटोन तयार होतो, जो अनेकदा ठळकपणे दिसतो.

डोंगररांगा हे इकोटोनचे आणखी एक महत्त्वाचे उदाहरण आहेत. त्यांच्या उतारांवर वेगवेगळ्या प्रकारचे हवामान अनुभवास येत असल्याने, इथं जैवविविधता अधिक आढळते आणि इकोटोन तयार होतो. याशिवाय, अशा भूप्रदेशांची अडथळा निर्माण करणारी भौगोलिक रचना अनेकदा प्रजातींच्या प्रसाराच्या मर्यादा ठरवते.

फ्रान्समधील मॉन्ट वेंटूक्स हे याचे उत्कृष्ट उदाहरण आहे. हे पर्वत उत्तर आणि दक्षिण फ्रान्समधील वनस्पती व वन्यजीवांच्या वितरणामधील सीमारेषा दर्शवते.

बहुतेक आर्द्रभूमी (wetlands) सुद्धा इकोटोन असतात. इकोटोन अनेकदा अचानक बदल किंवा व्यत्यय (disturbances) यामुळे तयार होतात, जसे की जमीन सरकणे, भूखचाळ (landslides), गाळाचा प्रवाह (sediment migration) इत्यादी.

या व्यत्ययांमुळे वनस्पतींची रचना खंडित होऊन विविध झाडांची व वनस्पतींची पॅचेस तयार होतात, जे इकोटोनच्या स्वरूपात दिसून येतात.

इकोटोन (Ecotone) चे वैशिष्ट्ये:

या भागात दोन्ही परिसंस्थांच्या वैशिष्ट्यांचा संगम आढळतो, त्यामुळे हा भाग तणावाचा पट्टा (zone of tension) म्हणून ओळखला जातो. इकोटोन हा अतिशय अरुंद असू शकतो किंवा तुलनेने रूंदही असतो.

हा पट्टा रेषात्मक (linear) असतो कारण एका समुदायातील (community) प्रजातींची संख्या हळूहळू वाढत जाते, तर दुसऱ्या समुदायातील प्रजातींची संख्या कमी होत जाते.

एक विकसित इकोटोन अशा प्रजातींनी समृद्ध असतो ज्या आजूबाजूच्या मुख्य परिसंस्थांमध्ये आढळत नाहीत. या भागात काही प्रजातींची संख्या आणि लोकसंख्या घनता (population density) दोन्ही अधिक असते. यालाच "एज इफेक्ट" (Edge Effect) म्हणतात.

"एज स्पीशीज" (Edge Species) या प्रजाती त्या भागात सर्वाधिक संख्येने आढळतात. हा एज इफेक्ट विशेषतः स्थलचर पक्ष्यांसाठी महत्त्वाचा ठरतो. उदाहरणार्थ, जंगल आणि वाळवंट यांच्यामधील इकोटोनमध्ये पक्ष्यांची घनता अधिक असते.

इकोटोन वि. इकोक्लाइन (Ecotone Vs Ecocline):

इकोटोन व इकोक्लाइन हे दोन्ही संकल्पना विशिष्ट भौगोलिक क्षेत्रातील परिसंस्थांमधील बदल दर्शवतात. दोघेही जनुकीय बदलांवर आधारित असून प्रजातींमध्ये अनुकूलतेचा पुरावा आवश्यक असतो.

इकोटोन म्हणजे दोन वेगवेगळ्या परिसंस्थांमधील संक्रमण क्षेत्र असतो, जिथे दोन्ही परिसंस्थांचे काही घटक आढळतात आणि काही नवीन प्रजातीही निर्माण होतात. या भागात स्थिती तुलनेने अस्थिर असते आणि प्रजातींची विविधता कमी असते. इथे बदल तुलनेने स्पष्ट आणि ठळक असतो.

इकोक्लाइन म्हणजे दोन एकसारख्या किंवा जवळपास समान परिसंस्थांमध्ये होणारा हळूहळू आणि सातत्यपूर्ण बदल. या भागात स्थिती तुलनेने स्थिर असते आणि वनस्पतींची विविधता जास्त असते. इकोक्लाइनमध्ये कोणताही ठळक सीमारेषा नसते, तर परिस्थितीमध्ये हळूहळू बदल होतो.

इकोक्लाइनमधील परिस्थिती अधिक स्थिर असते व वनस्पतींची जैवविविधता जास्त असते, तर इकोटोनमध्ये परिस्थिती अस्थिर असते आणि जैवविविधता तुलनेने कमी असते.

इकोटोनचे महत्त्व:

मोबाईल प्राणी (mobile animals) इकोटोनमुळे अनेक परिसंस्थांमध्ये सहज प्रवेश करू शकतात. त्यामुळे त्यांना अधिक अन्न, आश्रय व अंडी घालण्यासाठी उपयुक्त जागा मिळते.

इकोटोन हा विविध प्रजातींसाठी जैविक दुवा बनतो, कारण यामार्फत जनुकांचे आदान-प्रदान (gene flow) शक्य होते.

हे बफर झोन (buffer zones) म्हणून कार्य करतात म्हणजे सीमावर्ती परिसंस्थांना नुकसानापासून वाचवतात. उदाहरणार्थ, एखादे आर्द्रभूमी (wetland) प्रदूषक शोषून घेऊन त्यांना नदीत प्रवेश करणे टाळते.

निष्कर्ष:

इकोटोन हे पर्यावरणीय दृष्टिकोनातून तसेच वैज्ञानिक अभ्यासाच्या दृष्टीने अत्यंत महत्त्वाचे आहेत. दोन परिसंस्थांमधील संक्रमण क्षेत्र असल्यामुळे हे जनुकांच्या प्रवाहास चालना देतात, आणि त्यामुळे उत्क्रांतीच्या दृष्टीनेही त्यांचे महत्त्व आहे.

त्याचबरोबर, इकोटोन हे हवामान बदलाचे (climate change) संवेदनशील संकेतक मानले जातात. हवामान बदलामुळे परिसंस्थांची सीमा बदलत असल्याचे आढळते, त्यामुळे आता पर्यावरणशास्त्रज्ञ आणि वैज्ञानिक इकोटोनचा अधिक सखोल अभ्यास करत आहेत.